Der Begriff geht zurück auf den Informatiker John McCarthy, der den Begriff „Artifical Intelligence” bereits 1955 erstmalig erwähnte. Im Juli 1956 fand die berühmte Dartmouth-Konferenz statt, die als Startpunkt der Forschungen rund um KI gilt. Der Begriff selbst wird immer wieder kritisiert, da er die Idee transportiert, dass menschliche Intelligenz durch Künstliche Intelligenz ersetzbar sei. Doch das ist umstritten. 

Es gibt im Wesentlichen zwei Strömungen in der Debatte: die starke und die schwache KI. Während die Vertreter der starken KI davon ausgehen, dass menschliche Intelligenz vollständig von Maschinen übernommen werden kann, versucht die schwache KI, einzelne Aspekte menschlicher Intelligenz nachzuempfinden und damit Herausforderungen zu lösen, wie die Bilderkennung oder automatische Übersetzungen.

„Arbeit ist das halbe Leben“ sagt ein Sprichwort. Aber ist Arbeit heute nicht viel mehr als das? Die Formen der Arbeit bestimmen die Art, wie wir zusammenleben. Sie sind Ausdruck des Entwicklungsstandes von Gesellschaften, ihrer sozialen Strukturen, Organisations- und
Kooperationsformen und Herrschaftsordnungen.

Die Bedeutung und der Sinn von Arbeit wurden in vergangenen Epochen ganz unterschiedlich bewertet. Auch in der Gegenwart gibt es unterschiedliche Definitionen und Bewertung von Arbeit. Der Begriff Arbeit 4.0 ist eine Erweiterung des Begriffs Industrie 4.0,
der vor allem die Automatisierung in der Industrie bezeichnet. Arbeit 4.0 hingegen nimmt die Gesamtheit der Arbeit und ihre Veränderungen durch die Digitalisierung in den Fokus.

Der Begriff Roboter stammt ab von dem tschechischen Wort robota, das mit „Frondienst“ oder „Zwangsarbeit“ übersetzt werden kann. Auch wenn das Klischee eines Roboters eine Maschine mit mehr oder weniger menschlicher Gestalt ist, sind so genannte androide Roboter nur eine Spielart. Forscher und Entwickler kämpfen damit, Robotern einfache menschliche Fähigkeiten beizubringen wie das Gehen oder das Öffnen von Türen. Heute schon in Fabriken eingesetzte Roboter sind von daher oft Roboterarme an festen Maschinen sowie rollende Maschinen, die nur wenige, vorprogrammierte Bewegungen ausführen können. 

Werden Roboter uns eines Tages die Jobs wegnehmen? Immer wieder werden in dieser Debatte Zahlen oder Berufe genannt – doch sie beruhen zu weiten Teilen auch auf Spekulationen. Neu sind so genannte kollaborative Roboter, die mit Menschen zusammen arbeiten können.